（颐和园内）
李鸿章：“皇太后让臣物色的人选，终于有眉目了。”
慈禧：“说说看。”
李鸿章：“前驻朝鲜大臣，袁世凯。”
“袁世凯？这人的名字，之前倒是听人提起过。”慈禧沉思了许久后又说：“这人可靠吗？”
李鸿章：“此人办事机警，颇有才能，关键时刻可重用。”
慈禧：“就怕在关键的时刻不为你所用。他是出自你的门下，依你之见，他是否能对本宫忠心？”
李鸿章：“皇太后只要恩威并施，能镇得住他。”
慈禧：“这么说来，此人也不是那么牢靠，你也知道，本宫用人的的准则便是忠心，一个人一旦对你不忠心的时候，他的机警就是狡猾，他的才能越大威胁也就越大，这样的人，你让本宫如何用得？”
李鸿章：“臣知道皇太后忧虑所在，然当下，唯一能在手段、才能上能制约慕容湛的，也唯有此人。
袁世凯虽然颇有野心，但也正是因为他是一个有野心的人，所以才不会轻易被其他人所收服。皇太后将他放到慕容湛身边，不仅多了一个可靠的眼线，也等同于多了一把时刻能出鞘的利刃。”
慈禧点了点头说：“嗯，你说的倒也有几分道理，行吧，那就先依你的办吧。我已经说过了不管政事，还想继续过清净日子，折子就由你来上吧。正巧探探皇上的意思。”
李鸿章：“臣遵旨。”
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载洸与慕容湛二人相约在一处无人的角落秘密会面。
载洸：“李鸿章写信跟我说了，要举荐袁世凯出任练兵大臣协办。”
慕容湛：“袁世凯？之前听你说过，此人颇具手段，如果此人真到军中，怕是会陡增诸多不便。不过，李鸿章举荐此人，为何要写信跟你说？”
载洸：“其一，这个人之前卖主得罪了李鸿章，之后来找我，我卖了李鸿章一个人情，又把他打发回去任李鸿章收拾了。
其二，李鸿章也希望，皇上问起你关于此人的看法时，希望你能美言几句，让他顺利当上练兵协办大臣这个位置。”
慕容湛：“我不理解，你为何要在背后推波助澜，将这样一个人推到我身边来？这样不是会带来隐患吗？”
载洸露出了耐人寻味的笑，“我安排这样一个人到你身边，自然有我的用意。他跟我们的动机一样，他也想掌握军队的指挥权，训练一支属于自己的私家军。”
慕容湛：“那不是更麻烦？”
载洸：“有野心就有私心，有私心就有把柄，有把柄就能利用。你想想，他要是做贼心虚的话，还敢到皇太后面前贼喊捉贼吗？
我们办我们的事，他自己办自己的事，他可以是敌人，也可以是朋友，这样的人，可以是架在我们脑袋上的枪，也可以是充当我们的伪装。
而且，即便不是袁世凯，皇太后也会安排其他人到你身边。左思右想，袁世凯最为合适，把这人跟你凑在一起，这叫以毒攻毒。”
慕容湛笑了下说：“你才毒，剧毒，无色无味的那种，杀人于无形，我今日算是领教了。”
载洸拍了一下他的肩膀说：“祝你跟你的新同僚相处得愉快。”
（养心殿里，光绪皇帝召见了慕容湛）
光绪坐在龙椅上沉思了好一会儿，看上去十分忧虑，久久才说：“李鸿章跟朕举荐了袁世凯当练兵协办大臣。
李鸿章是皇太后的人，想必也是得到了皇太后的支持，依你看，袁世凯此人？会不会阻碍我们的练兵计划？”
慕容湛：“臣听闻，袁世凯此人，也是具有些许才能的，说不定，能够成为臣身边的得力帮手。”
光绪：“朕问的不是这个意思。”
慕容湛抬起头来，只见光绪皇帝的表情严肃，眼睛直勾勾地盯着他看，像是在审问一般。“臣知道皇上的忧虑，定当竭尽全力为皇上分忧。”
光绪：“你知道朕想要什么吧？”
慕容湛：“皇上需要的是一支完全听从圣意的铁军。”
光绪：“你知道就好，原本让你一人去办，朕是信任你的，可是这时候，却偏偏冒出来一个袁世凯要来给你当副手，我就怕……”
慕容湛：“皇上怕他是皇太后派来监视新军的？”
光绪停顿了一会儿说：“你自己心里有数就行。本来，朕对你练兵这一件事是踌躇满志、势在必得的。
我原本也以为，皇太后不会插手此事，但是看来，关系到兵权方面的事务，她老人家总是放不下心……
这个人事安排，朕还在考虑要不要同意李鸿章的举荐，朕心里没底，所以想要问你的意见，既然你知道朕心中之顾虑，就直言不讳吧，朕要听实话。”
慕容湛：“臣有信心，为皇上解忧，完成皇上的旨意。”
光绪缓缓地走到慕容湛的身边，压低了声线说：“你怎么确定，到了关键时刻，你不会被取而代之？要是真是那样，朕辛辛苦苦练兵布局，反倒为他人做了嫁衣。”
光绪皇帝握紧了拳头，说话间心里一直憋着一股气，脖颈上的青筋都要暴起了，“新军是朕手里头一颗重要的棋子，我要它成形之后完完全全掌握在朕的手里，你明白吗？”
慕容湛：“臣明白。请皇上放心，湛愿效死命，一定不负皇上重托，一定将新军牢牢地攥在手里，将来若有需要可供皇上随时调遣，以备不时之需。”
光绪：“你当真有信心？”
慕容湛：“区区一个袁世凯，不在话下。”
光绪又冷冷地问：“你不会在关键时刻受他人威逼利诱，临阵倒戈吧？”
慕容湛又再次感受到光绪多疑的性格，没有犹豫，斩钉截铁地说：“皇上对臣有知遇之恩，臣此人誓死追随皇上，为皇上效命，如若不然，天诛地灭，人神共诛之。”
光绪将手放在慕容湛的肩膀上，轻轻地拍打了两下，“朕相信你，你下去吧。”
慕容湛：“臣告退。”
光绪看着慕容湛离去的背影，心中始终觉得忐忑不安。对于军务他不甚了解，可是越是难以掌控跟理解，心里就越是忧虑。
沉思了一会儿，他叫来了自己的心腹御前侍卫。
光绪：“朕要派你到赤焰军里任职，你替朕时时刻刻关注着军营里的一举一动，特别是慕容湛跟袁世凯二人，一有什么风吹草动，即刻来报，不得有误。”
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